一些律师和专家表示，两名英国法官从香港终审法院（香港最高法院）辞职，不仅引发了人们对法治的担忧，而且将进一步削弱人们对香港更广泛的商业法律领域的信心。

香港的法律行业长期以来一直帮助香港成为国际金融中心，但现在它正面临资本市场下滑、其他司法中心的竞争以及中美关系日益紧张的压力。

律师和专家表示，有关司法独立和法治力度的新质疑将加剧外国公司对在香港能获得的法律保护的担忧。

一个月前，香港最高法院两名英国法官乔纳森·萨姆普森 (Jonathan Sumption) 和劳伦斯·柯林斯 (Lawrence Collins)辞职，引发/加剧了人们对香港作为法律中心地位的担忧。

两位律师都是全球商业法权威，他们辞去了香港终审法院（香港最高法院）的职务。

很多支持者都表示，香港法治仍然健全，其中包括香港政府顾问兼大律师汤显明，尽管他承认辞职和言论对香港造成了损害。他说这些言论“无助于改善我们在世人心目中的形象”。

香港政府长期以来一直主张发挥外国法学家与本地法官共同审理案件的有益作用，改善本地的司法体系。

香港律政司发言人在回应路透社的置评请求时表示：“香港之所以能够保持国际金融中心地位，很大程度上归功于其稳定的环境和强大的法治，包括健全的司法体系和多元化的法律人才。”

六位经验加起来超过一个世纪的资深商业律师表示，他们的辞职加剧了人们长期以来对香港作为法律中心未来的担忧。

他们指出，起草商业合同、合资企业或决定在何处仲裁复杂案件的公司现在越来越多地选择新加坡、迪拜或美国特拉华州等地，而不是香港作为合同管辖权条款的受理地，因为这些地方被视为更加中立。

一位拥有三十年经验的商业律师告诉路透社：“就终审法院作为商业上诉法院的权力而言，桑普森和科林斯的离开对香港来说是毁灭性的打击。”由于事情的敏感性，这位律师拒绝透露姓名。

戴维斯表示，任何法律保护的减少都会影响商业实体对合同执行的信心。香港绝大多数律师都从事商业和公司业务。

根据世界银行集团的排名，香港在亚洲法治排名中位列第三，拥有 11000 名律师和 1600 名大律师。然而，香港律师会的数据显示，在香港注册的外国律师事务所数量从 2019 年的 91 家下降到 2024 年的 74 家。

美国律师事务所Winston & Strawn在今年2月关闭了香港办事处，德杰(Dechert)也在考虑关闭香港和北京办事处。

温斯顿在一份新闻稿中表示，该律师事务所做出这一举措是因为“客户需求和香港法律市场的变化”，而德杰律师事务所尚未对路透社做出回应。

人才紧缺，等待时间长

律师们表示，有关香港法治是否健全的争论也可能加剧香港法院招募新法官的困难。

根据司法部门的数据，香港 211 个指定司法职位中，目前只有 163 个职位有人任职。2024 年 3 月，高等法院民事案件平均等待时间为 171 天，地方法院民事案件平均等待时间为 111 天，均比 2019 年有所增加。

根据政府报告，由于人员紧缺，司法部门现在必须招聘私人律师担任短期副法官，任期最长可达数月。报告指出，此类外部副法官的数量几乎翻了一番，从 2018 年的 23 人增加到 2022 年的 45 人。

一位拥有 40 多年经验的商业律师在谈到萨姆普森的言论时表示：“最近的批评可能会对声誉产生影响，并使从私营部门补充法官变得更加困难。”

加拿大籍法官麦克拉克林（Beverley McLachlin）宣布将于本月任期届满后卸任，并表达了对香港最高法院及其独立性的信心。此后，七名外籍非常任法官将继续留任香港最高法院。

澳大利亚的詹姆斯·奥尔索普 (James Allsop) 是一位商业专家，他于今年 5 月加入香港终审法院，同时还担任新加坡国际商事法庭法官，他拒绝对终审法院法官辞职一事发表评论，但“将在被要求时前往香港开庭”。

终审法院另一位英国著名法官大卫·诺伯格 (David Neuberger) 上个月对路透社表示，他将留任“尽我所能支持香港的法治”。

他说：“香港拥有令人钦佩的独立司法系统和蓬勃发展的优秀法律职业，这两者都造福香港人民，为法治作出贡献。他们值得支持，而不是削弱。”