（原标题：基因编辑婴儿已被明令禁止，科技巨头却在暗中尝试）

几个月来，旧金山一家小型公司一直在推进一个秘密项目：制造一个基因编辑婴儿。

在OpenAI首席执行官山姆·阿尔特曼(Sam Altman)及他的丈夫，以及Coinbase联合创始人兼首席执行官布莱恩·阿姆斯特朗(Brian Armstrong)的支持下，这家名为Preventive的初创公司一直在低调筹备一项或堪称生物学首创的成果：他们正致力于创造一个由经过编辑的胚胎孕育出的婴儿，旨在预防遗传性疾病。据知情人士透露，近几个月来，该公司高管私下表示，他们已找到一对患有遗传疾病、且有意参与的夫妇。

用于出生后治疗的基因编辑技术目前已可应用，使科学家能够切割、编辑并插入DNA，但将这一过程应用于精子、卵子或胚胎则引发了更大争议，科学界曾呼吁在伦理和科学问题未解决前，在全球范围内暂停此类实践。在美国和许多国家，以创造婴儿为目的的胚胎基因编辑是被禁止的。

根据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)看到的信函，Preventive一直在寻找允许进行胚胎编辑实验的地点，包括阿联酋在内。

许多专家担心，这项科学仍然高度不可预测、难以保证安全，并可能导致私营公司主导、缺乏公众或政府参与和讨论的人体试验新时代。一些人还提到了可能重现的优生学“幽灵”。

目前公开确认的经编辑胚胎后出生的婴儿只有一例：2018年，中国科学家贺建奎宣称培育出三名经胚胎基因改造以抵抗HIV的婴儿，震惊了国际社会。贺建奎因非法行医在中国被判处有期徒刑三年。对于这些孩子的身份他未予公开说明，仅称孩子们很健康。

在一些硅谷权势人物的资助下，越来越多的初创公司正在推动生育领域的边界，并致力于将生殖遗传技术商业化，Preventive正是其中的先锋。一些公司正在研究胚胎编辑，而另一些公司则已经在销售基因筛查工具，这些工具试图解释数十甚至数百个基因对某一性状的影响。

这些公司称，他们的最终目标是确保新生儿不携带遗传性疾病，并对疾病更具抵御力。

一些人说，这些技术还能让父母挑选出智商更高、或在身高、眼睛颜色等方面更符合偏好的胚胎。

阿姆斯特朗曾告诉人们，基因编辑技术可以培育出更不易罹患心脏病、胆固醇更低、骨骼更强健从而可以预防骨质疏松的孩子。根据文件和了解其计划的人士透露，他已对胚胎编辑公司进行了投资或正与相关企业洽谈合作。

他偶尔会举办私人晚宴，将硅谷精英与基因编辑专家请到一起。

据与阿姆斯特朗交谈过的人士透露，他曾提出一个设想，由一家企业秘密推进，在科学和医学界尚未来得及提出异议前，直接公布一名健康的基因编辑婴儿——通过这种“飞跃”震撼世界、促使社会接受。

阿姆斯特朗的一位发言人表示，他确实提到过秘密推进的想法，并称这是别人的主意，并表示阿姆斯特朗与在场其他人一致认为这是个糟糕的主意。她说：“阿姆斯特朗绝不会建议Preventive以这种方式运营。”

Preventive于5月成立，总部设在旧金山的一处WeWork办公点，员工人数不多，近六个月来一直低调运作。和许多初创企业一样，公司至少与一名员工签署了保密协议，不做公开招聘，官网也几乎没有披露具体信息。

在《华尔街日报》上月就其业务范畴向接近该公司的人士询问后，Preventive在网站上宣布，已筹集到3,000万美元投资用于探索胚胎编辑。该声明承诺，“若大量研究无法确立安全性”，不会推进到人体试验阶段。

Preventive的首席执行官卢卡斯·哈林顿(Lucas Harrington)表示，关于公司已找到或正在与一对夫妇合作编辑其胚胎的说法“完全不实”。他说，公司目前专注于研究，先要证明胚胎编辑的安全性，之后才会尝试真正让婴儿足月出生。“我们不会急于求成”，他说。

哈林顿补充说，Preventive被迫在美国境外开展工作，因为美国食品药品管理局(Food and Drug Administration, 简称FDA)被禁止审查涉及胚胎编辑的人体试验申请。

他说：“我们致力于研究的透明化，在考虑任何潜在临床试验之前会公布研究结果，无论是正面还是负面。”他表示，保密“与我们开展这项研究的方式完全背道而驰”。

在《华尔街日报》向阿姆斯特朗及其代表寻求置评后，他在X上发文称，他“很高兴成为Preventive的投资人！”

他写道：“全球有超过3亿人患有遗传病。在疾病尚未发展之时进行干预——比如在胚胎阶段，对少量细胞进行矫正要容易得多。”

阿尔特曼的丈夫奥利弗·马尔赫林(Oliver Mulherin)在一份声明中表示，Preventive的投资由他主导。“我之所以选择投资Preventive，是因为我重视那些能帮助人们避免疾病的研究”，马尔赫林说。“山姆对我的这一事业表示支持，正如他一如既往地支持我所有的工作一样。”

暂无法确定阿尔特曼及马尔赫林、以及阿姆斯特朗对Preventive的具体投资规模。

科学界一些人士对该公司的计划与目标持怀疑态度。

“这些人并不是在研究遗传性疾病”，加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的Innovative Genomics Institute主任费奥多尔·乌尔诺夫(Fyodor Urnov)说。“他们要么在撒谎，要么在妄想，或两者兼而有之。带着一大笔‘被滥用’的资金，这些人是在搞‘婴儿改良’。”

科学界指出，他们仍未完全掌握人类基因组及基因间的相互作用。对胚胎基因的任何编辑、改变或删除都可能遗传给后代，包括意想不到的错误。

今年4月，阿姆斯特朗在X上表示，他设想“未来的体外受精(IVF)诊所”将由一套“Gattaca”技术栈驱动——借用1997年描绘反乌托邦式优生社会的电影《千钧一发》(Gattaca)一词——把胚胎基因编辑与遗传筛查结合起来。

他写道，这些技术的结合可能“开始加速进化”。

基因优化软件

撇开胚胎基因编辑不谈，初创公司正极大扩展遗传筛查技术的能力。

一些针对胚胎的基因测试，比如性别和囊性纤维化、泰-萨克斯病(Tay Sachs)等疾病的测试，早已向接受IVF的父母开放。一些父母会据此决定植入哪枚胚胎，同时选择冷冻、丢弃或捐赠未使用的胚胎。

现在，一些初创公司正专注于一种所谓多基因筛查的过程，该过程涉及从胚胎中提取DNA，用统计算法进行分析，进而生成关于该胚胎更广泛特征与疾病的概率评估。

已有少数几家公司开始销售这类服务，投资方包括阿姆斯特朗、风险资本家彼得·蒂尔(Peter Thiel)以及Reddit联合创始人兼风险资本家亚历克西斯·瓦尼安(Alexis Ohanian)等。

Orchid和Genomic Prediction提供疾病风险的概率，Herasight与Nucleus Genomics则称还可以提供关于孩子可能的智力、身高等特质的见解。

父母可以登录平台查看多色图表，了解其胚胎在不同疾病与特质上的基因表现如何。例如，有的检测可能显示某枚胚胎的预测IQ为130，或某枚胚胎患精神分裂症的概率为1.5%，亦或某枚胚胎比其兄弟姐妹患焦虑症的可能性高14%。类似的概率评分还覆盖注意力缺陷多动障碍(ADHD)、双相情感障碍、糖尿病，甚至男性脱发。

这些公司称，其产品属于实验室自研测试，不受FDA监管。

遗传学家和遗传咨询师的专业组织美国医学遗传学与基因组学学会(American College of Medical Genetics and Genomics)去年得出结论认为，多基因筛查没有提供任何经证实的临床益处。该医学会表示，目前尚不完全清楚，多基因筛查中对胚胎提示的疾病风险在其成年后是否仍然成立。弗吉尼亚大学(University of Virginia)的行为遗传学家埃里克·特克海默(Eric Turkheimer)说，向市场推销尚未证实、模糊的“优化”承诺，等于是“企业版优生学”。

“科技人士掌控着自己生活的方方面面，他们会想，‘我为什么不能拥有一个完美的孩子？’”加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco) IVF诊所的主任医师马塞尔·锡达斯(Marcelle Cedars)博士说。“但孩子有很多先天特质，我认为你无法预测这一点。”

上述四家多基因筛查公司表示，他们的方法是合理有效的，这些测试为孩子的未来健康和特征提供了参考性见解。其中一些公司表示，许多批评意见基于对相关科学的误解或认识不足，而他们的客户主要关注的是通过筛查来降低疾病风险。

Orchid的一位发言人说：“这不是追求基因优越，而是为了减少疾病风险。那些能够长大成人且没有患上危及生命疾病的孩子，从遗传学角度来看属于幸运儿。”

Orchid创始人、现年31岁的努尔·西迪基(Noor Siddiqui)的投资者包括阿姆斯特朗、23andMe联合创始人兼首席执行官安妮·沃西基(Anne Wojcicki)等。Orchid对每枚胚胎收费2,500美元，进行一系列基因测试，并为阿尔茨海默病、双相情感障碍和精神分裂症等疾病生成“风险评分”。

Nucleus的创始人基安·萨德吉(Kian Sadeghi)和西迪基一样，都是前蒂尔奖学金(Thiel Fellow)获得者，这是一个为大学辍学生设立的资助和指导项目。他将多基因筛查描述为“基因优化软件”，并称其为“新进化”的一部分，在一则现已删除的X帖文中，他将该术语定义为“以大规模方式对我们自己实施基因工程”。

萨德吉在给《华尔街日报》的一份声明中说：“基因优化产业已经到来：从胚胎选择到基因编辑研究，这些技术正在扩展父母能够理解——并为其未来子女作出选择——的范围。”

Nucleus已筹集3,200万美元，投资方包括由蒂尔与瓦尼安创立的风投机构；该公司收费9,999美元，可为至多20枚胚胎提供多基因筛查。

25岁的西迪基和萨德吉都设想了这样一个世界：更多的夫妇通过IVF创造胚胎，从而能够选择基因上更优的胚胎。“性爱是为了快乐”，西迪基曾说，“胚胎筛查是为了生育下一代。”

改变DNA

Preventive及其他一些初创公司希望走得更远，希望提供一项技术，直接修改胚胎的遗传密码，培育出父母所偏好的婴儿。

目前，前沿的基因编辑疗法已可用于成人与儿童，其中包括一项名为Crispr的突破性技术，该技术已被用于改变导致疾病的遗传密码。医生们今年春天报告称，一名婴儿通过定制的Crispr疗法成功治愈了一种罕见且致命的代谢性疾病。

Preventive和其他公司现在正提议将基因编辑推进到胚胎阶段。

其他胚胎编辑初创公司包括由蒂尔奖学金获得者Cathy Tie联合创立的Manhattan Genomics，以及计划在洪都拉斯进行测试的Bootstrap Bio。这两家公司都处于早期阶段。

34岁的哈灵顿表示，Preventive目前将重点放在临床前研究上。该公司发布的成立声明中称，聚焦于“为那些别无选择或选择有限的家庭预防严重遗传病”。

哈林顿说，该公司可能会在美国境外开展部分工作。他补充说，希望国会能重新考虑对胚胎编辑的限制。

两个研究遗传与胚胎的知名实验室预计将在未来数月公布突破性进展，其中包括哥伦比亚大学(Columbia University)的迪特尔·埃格利(Dieter Egli)的实验室；阿姆斯特朗曾与他就胚胎编辑的商业化问题进行过交流。

埃格利在一封电子邮件中表示，他的研究与基因编辑安全性广泛相关，但称其即将发表的工作并无“直接商业应用”。

尽管取得了这些进展，基因编辑仍存在无意间插入或删除DNA片段的风险。

“负责任的成年人一致认为，我们现在不能这么做，因为它的不安全超乎寻常的高”，斯坦福大学(Stanford University)生物伦理学家汉克·格里利(Hank Greely)说。“就目前而言，风险/收益比非常糟糕。”

硅谷精英

萨德吉在6月Nucleus的多基因胚胎筛查产品发布会上说：“作为一门生意，我们相信，胚胎选择、遗传优化，不是少数人的特权，而是属于所有人。”

知情人士称，包括阿尔特曼与埃隆·马斯克(Elon Musk)在内的多位硅谷名流，已采用多基因筛查对用于生育的胚胎进行评估。

其中一位人士称，马斯克曾通过Orchid为他与希冯·齐里斯(Shivon Zilis)所生的两个孩子选择胚胎，齐里斯是马斯克旗下脑机接口公司Neuralink的高管。马斯克、齐里斯及其代表未回应置评请求。

临床医生表示，非科技精英家庭采纳多基因筛查的步伐相对较慢。

成立于2019年、迄今已获资1,650万美元融资的Orchid，部分通过由私募股权支持的连锁生育诊所Kindbody来推广其检测。知情人士称，该连锁机构仅在患者要求下做过寥寥数例此类检测。Orchid一位发言人则表示，公司在全国各地的诊所都“看到对其检测强烈且持续增长的兴趣”。

萨德吉表示，Nucleus已为数千个家庭提供相关服务，其业务范围“远不止局限于硅谷”。

Herasight于今夏正式成立，得到了硅谷知名风险投资公司Draper Associates的支持，该公司对至多100个胚胎进行为期五年的测试和分析，收费5万美元。Herasight的“驻场哲学家”乔纳森·阿诺马利(Jonathan Anomaly)表示，公司正在探索推出更低价的替代方案。

根据《华尔街日报》看到的一封5月风投致潜在投资人的邮件，Herasight的80名首批客户中包括“知名亿万富翁”。该邮件将该公司定位为一家可“帮助父母获得在预测上最优特质子女”的服务商，所指特质包括智商、冲动性、身高以及常见疾病患病风险。

9月的一个晚上，阿诺马利在名人经济学家努里尔·鲁比尼(Nouriel Roubini)的曼哈顿公寓里，向大约60名来宾发表了演讲。阿诺马利在大学时更改了自己的姓氏，他曾是杜克大学(Duke University)的政治学教授。

该活动被宣传为一场关于定制儿童未来的高端沙龙，建议来宾着装“性感、时髦、独特、优雅”。

阿诺马利是自愿优生学的积极捍卫者。他在2018年写道，人类应做出能“让未来的人茁壮成长”的生育选择。

在活动中，他展示了一张纳粹用于杀害残障者的流动毒气室图片，以强调Herasight的目标在道德上与“最恶劣的国家强制优生学模式完全不同”。

尽管如此，阿诺马利说，持续数个世代的最优胚胎选择可能会带来社会变革。他说，随着时间的推移，“基因增强者”和“基因未增强者”之间的智力可能会出现显著差异。

阿诺马利说，总有一天，那些为后代挑选“高智力”胚胎的父母，可能会对没有给孩子做“增强”的家庭感到同情。他说：“这将导致不平等。”

鲁比尼在一封电子邮件中表示，他对多基因筛查“持严重的疑虑和担忧”，尽管共同主办了这次活动，但他并不完全认同阿诺马利的所有观点。

数周后，Herasight推出了其宣称为市场上最强的遗传智力预测模型。该公司表示，在某些情况下，父母可从检测的胚胎中选出一枚智商比其他胚胎高出最多9分的胚胎——该公司一位科学家称，这种智商差距与更高的收入、更高的教育水平以及较低的心脏病风险存在相关性。

31岁的马克斯·豪瓦尔德(Max Howald)和他的妻子使用Herasight在他们创造的五枚胚胎中选择了一个。豪瓦尔德说，他们选择的胚胎“在大多数疾病方面的风险被评为较低，同时智商更高，身高也略高”；豪瓦尔德是一家金融科技初创公司的软件工程师。这对夫妇的预产期在二月份。

豪瓦尔德从LessWrong上的一篇帖子中了解到了多基因筛查，这是一个在有效利他主义圈子中颇受欢迎的博客，专注于寻找有实证依据的“行善”方式。

豪瓦尔德说，他与妻子之所以被这项技术吸引，部分原因在于觉得这项技术能让他们掌控生育未来。豪瓦尔德是犹太人，他的妻子出生于中国实行独生子女政策的年代。

整个领域将拭目以待

尽管麦肯锡(McKinsey)的市场研究显示，美国IVF市场预计将从2023年的约35亿美元增长至2028年的逾50亿美元，但对胚胎技术投资的回报仍不明朗。

胚胎编辑将如何商业化、多少人负担得起也尚无定论。首个获FDA批准、用于成人的个体化基因编辑治疗（治疗镰状细胞病）的标价为220万美元，但患者实际支付金额尚不明确。

在2024年11月的一篇个人博客文章中，Preventive的哈林顿写道，胚胎编辑最终可能只需花费2,000美元。他写道：“若把这笔支出摊到几代人头上，费用就可忽略不计了。”他指出，这项技术对于双方都患有相同遗传病的夫妇可能尤其有意义，例如在尼日利亚，许多人都患有镰状细胞病。

哈灵顿告诉《华尔街日报》，他举该例是为了说明全球确实存在大量面临生育与遗传性疾病抉择的夫妇，并非在把2,000美元当作临床启动价来建议。

据知情人士透露，阿尔特曼非正式地建议哈林顿将Preventive注册为一家公益公司——即在追求利润之外也承担社会公共利益的一类公司。

Preventive在公司章程中把其社会公共利益界定为：“负责任地推进应用于出生前的基因组编辑技术的科学性和安全性，以造福人类”。在Preventive注册地特拉华州，公益公司在防范股东诉讼方面享有额外保护。哈灵顿表示，这一安排有助于此类公司把重心放在社会公共利益上，而不仅仅是追逐利润。

哈林顿曾在珍妮弗·杜德纳(Jennifer Doudna)实验室获得了博士学位，杜德纳因其在Crispr方面的开创性贡献于2020年获得诺贝尔化学奖。两人都是专注于基因编辑疗法的公司Mammoth Biosciences的联合创始人。

在被问及Preventive成立一事时，杜德纳表示，哈灵顿带来了“必要的严谨科学标准和透明度，以审慎评估CRISPR技术是否已足够成熟，能安全地用于预防性地应对严重遗传性疾病”。

她说：“整个学界的目光都聚焦于此，看看这门科学的发展水平是否允许以负责任的方式向前推进。”